Interview Erik Jan Bennema, gedeputeerde provincie Groningen

Eén van de belangrijke veranderingen is dat het station nu geen ‘kopstation’ meer is. Groningen is nu beter verbonden met de rest van het Noorden. Welke kansen ziet u voor reizigers, economie en regionale groei? 

Reizigers uit het westen en noorden van de stad Groningen kunnen rechtstreeks, zonder overstap, ook bij station Europapark uitstappen en instappen. Reizigers ten oosten van de stad kunnen rechtstreeks uitstappen en instappen op station Groningen Noord. Dat betekent dat meer groeigebieden die een economie aandrijven, rechtstreeks met de trein bereikt worden. In combinatie met de bussen vanaf en naar Station Noord en Europapark is er ook voor gezorgd dat het aantal bussen door het drukke centrum van de stad Groningen heeft kunnen afnemen.

Het openbaar vervoer wordt aantrekkelijker als mensen rechtstreeks kunnen reizen, minder vaak hoeven over te stappen of te wachten. Hierdoor gaan meer mensen gebruik maken van het OV. Uiteindelijk heeft dat ook een gunstig effect voor de regionale economie.

Groningen Spoorzone draait niet alleen om treinen, maar ook om fietsen, bussen en lopen. Wat ziet u daarin als de grootste verbetering voor de toekomst?

Voor alle manieren van vervoer is het vernieuwde hoofdstation een sterke verbetering. Zo zijn er meer fietsenstallingen en zorgt de fietsverbinding onder de sporen door dat fietsenstallingen aan de zuidzijde en noordzijde aan elkaar verbonden zijn. Als er dan aan de ene kant geen ruimte is kun je makkelijk met de fiets naar de andere kant om daar je fiets te parkeren. Ook de ‘Kiss and Ride’ en de taxi’s komen op een overzichtelijke en toegankelijke locatie. Als je nu met een rolstoel of een zware koffer uit de trein stapt, moet je zoeken naar de taxiplaats en kom je onderweg een aantal obstakels tegen. Straks verhuizen de taxi’s naar het oude spoor 1a en kun je zo vanuit de lift over het perron naar de taxi.

Ook het nieuwe busstation wordt een enorme verbetering. Denk aan de veiligheid voor reizigers. Die hoeven straks niet meer tussen bussen door te lopen. Daarnaast gaat ook de toegankelijkheid voor reizigers erop vooruit. Op dit moment zijn de busperrons erg smal en niet op de juiste hoogte. Straks kunnen reizigers, net als bij de trein, gelijkvloers bijvoorbeeld met een kinderwagen, rollator en/of rolstoel de bus in en uit. 

Er is veel aandacht besteed aan een mooie entree van de stad Groningen en aan een stuk beleving, o.a. met de vernieuwde perrons en hergebruik van de monumentale perronkappen. Hoe ervaart u deze nieuwe uitstraling en heeft u feedback van reizigers gekregen hierover?

De architect en aannemer hebben naar mijn mening een zeer mooie combinatie en overgang van het oude stationsgebouw, de monumentale kappen en het monumentale seinhuis met de nieuwe perrons en kappen weten te maken. Ondanks die nieuwe toevoeging, waardoor het ook modern oogt, is de grandeur van weleer behouden gebleven.

De Spoorzone is nog volop in ontwikkeling. Wat kunnen we de komende jaren nog verwachten in en rond het stationsgebied?

De komende jaren blijft het druk rondom het Hoofdstation. Zo wordt er een nieuw plein aangelegd aan de zuidzijde van het station van Groningen: het Zuidplein. Er komt een insnijding in het Emmaviaduct, zodat bussen sneller het nieuwe busstation aan de zuidzijde kunnen bereiken. De gemeente is ook druk bezig met een plan voor het voorplein, waar nu nog het stadsbalkon met fietsenstalling is gevestigd. Ook zijn er plannen voor aanpassingen aan de Stationsweg. En tot slot komt met het verplaatsen van het huidige busstation naar de zuidzijde ruimte beschikbaar voor toekomstige ontwikkelingen. Kortom: in de komende jaren wordt er nog druk gebouwd.

Bij de Spoorzone werken provincie, gemeente en NS en ProRail intensief samen. Wat is volgens u de kracht van deze samenwerking?

Je werkt ieder vanuit je eigen verantwoordelijkheid en domein. Maar juist door dat te combineren en dan te kijken wat overall de beste oplossing is, kom je samen tot een betere uitvoering. Ik denk dat iedereen dat binnen deze opgave goed voor ogen heeft (gehad). En dat zorgt er voor dat alle vervoersstromen erop vooruitgaan en er ook nog ruimte is voor de ontwikkeling van het stationsgebied aan de noordkant en zuidkant van het station.

Operatie Groningen Spoorzone vroeg veel van reizigers en omwonenden. Wat vindt u van de communicatie rondom deze 64-daagse buitendienststelling?

De communicatie was zeer uitgebreid, via diverse kanalen van onze samenwerkingspartners, ProRail, NS, Arriva, OV-bureau en Groningen Bereikbaar. Reizigers werden vroegtijdig geattendeerd op de aankomende stremming. Tijdens de stremming waren er voldoende alternatieven beschikbaar om de reis vanaf station Europapark te vervolgen richting de Stad of Ommeland. Veel reizigers kozen ervoor om te voet of met de (ov-)fiets verder te reizen. Dankzij de uitgebreide communicatie bleef de stad goed bereikbaar voor de ov-reiziger en bleef de extra reistijd beperkt.   

U houdt zich dagelijks bezig met mobiliteit. Wat vindt u persoonlijk de grootste verbetering?

Zoals ik eerder al aangaf zijn alle manieren van vervoer er echt op vooruit gegaan. Ook is het een stuk toegankelijker en veiliger geworden voor reizigers en personeel.

Waar hebt u nog (bestuurlijke of persoonlijke) wensen ten aanzien van de mobiliteit in Groningen?

 Wij hebben natuurlijk ons Programma Mobiliteit. Daarin staan nog heel veel wensen. Maar omdat we het nu over het station hebben dan wil ik er toch graag twee noemen: de Nedersaksenlijn en de Lelylijn.